生質燃料跟抗病毒藥物
如果要將植物轉化成生質燃料，通常需要壓榨機跟透過加熱乾燥製程，過程往往耗時耗能，但現在日本科學家研發的新機器，不用任何熱乾燥即可將植物轉化成乾淨高效的生質燃料，同時也能萃取水溶性抗病毒化合物。
植物生質中含有 50% 以上的水分，若要當作燃料，需要透過機器，加熱、自然風化等方法將水分降低到 35% 左右，以提高發電效率。但目前的壓榨系統效率低、成本高昂，設備本身也笨重，而且還有後端的熱乾燥過程，操作耗能又耗時。
不過日本岡山大學研發的壓榨機（compressor）不需要熱乾燥，團隊還透過榨取雪松木板、雪松木屑跟月桃，將三種脫水材料變成顆粒並燃燒，評估是否適合當作燃料。
科學家們發現，由於植物的內部結構排列方式，雪松木板和月桃的壓縮性比雪松木屑的效果更好，且雪松木板製成的顆粒，在燃燒時產生的熱值比月桃高，雪松顆粒的燃燒水準符合國際標準化組織（ISO）標準，而月桃的燃燒水準約為標準 95%。
研究作者 Toshiaki Ohara 表示，新的壓榨機不需要任何的加熱乾燥過程、可現場操作，適用各種木材和植物，有助於任何想要發展生質能發電的地方，促進當地的永續發展。
此外，縱使月桃的燃燒效率低，但可產出易溶於水的木質素，這種木質素不僅可以用在木漿和造紙業，還有抗病毒藥物等應用。2021 年的研究指出，熱乾燥製程有害木質素的水溶性，因此新的機器可以為相關產業鏈帶來新選擇。
過去研究指出，月桃和雪松木質素能有效地抑制流感和豬流行性下痢病毒的活性，木質素塗層也能有效對抗第二型單純疱疹病毒和人類免疫缺陷病毒（HIV）。岡大跨學科科學研究中心 Yuta Nishina 表示，新型的非化學萃取水溶性木質素可以應用在醫藥、化妝品和畜牧業領域。
新聞日期:2023.01.07
資料來源:科技新報(另開新視窗)